10月5日，重庆磁器口古镇摆起长街宴，吸引众多游客前来品美食、赏民俗表演，共迎中秋佳节。| 新华社 王全超 摄
“海上生明月，天涯共此时。”“但愿人长久，千里共婵娟。”中秋节最核心的文化内涵——“阖家团圆”，以月圆兆人之团圆，寄托对故乡和亲人的思念，祈盼丰收、幸福、圆满。
中秋节，起源于古人对月亮的自然崇拜和秋祀活动。先秦至汉出现“中秋”（实为仲秋，即秋天的第二个月）一词，也有秋分“夕月”的祭月仪式（因秋分时未必满月，后调至月圆日），具有自然崇拜和农耕庆典色彩。《周礼》就有“中秋夜迎寒”的记载，当时，帝王有春天祭日、秋天祭月的礼制。
唐代，文人士大夫阶层流行赏月雅集。唐明皇游月宫并谱写《霓裳羽衣曲》的传说广为流传。加之，唐朝道教盛行，月亮作为长生的象征备受关注。嫦娥奔月、吴刚伐桂、玉兔捣药等传说，代代相传。
宋代，中秋节正式成为全国性固定节日，发展出团圆的核心内涵，民俗活动变得丰富。《东京梦华录》记载，中秋之夜，京城贵家结饰台榭，民间争占酒楼玩月，夜市通宵营业。宋代《武林旧事》中提及“月饼”，不过，当时的“月饼”为日常糕点，与中秋节紧密结合的月饼自元代之后方逐渐普遍。
中秋节祭月，除了月饼，还有柚子、芋头、桂花鸭等节庆饮食。柚子因外形圆润、果肉紧密，象征着团圆和“佑子”的美好祝愿。芋头因谐音“运来”或“余”，寓意好运和富足。南京有中秋节吃桂花鸭的习俗。
祭月之外，南方常见的民俗活动还有玩花灯。在广西南宁，孩子们会制作朴素的柚子灯、南瓜灯。在江西、湖南、广东潮州等地，盛行中秋“烧塔”。人们用瓦片砌成塔，填入树枝烧火，火焰照得四野火红，象征日子红红火火。在江苏南京、河南南阳、山东菏泽等地，有“摸秋”习俗，即女子中秋夜潜入菜园摸南瓜、摸扁豆，寓意求子、平安。在江南（苏州、杭州），还有 “走月亮”（中秋夜结伴沿河边、街巷行走），“走三桥”等，寓意“消灾避祸”。在浙江沿海一带，中秋观潮，尤其，观赏钱塘江大潮是自古以来的盛事。在北方，北京有“兔儿爷”等中秋时令吉祥物，山东有“祭土谷神”等活动。
总之，中秋节是一个源于上古月崇拜与秋报感恩，在唐宋时期逐渐定型，以月圆人圆的“团圆”为核心，融合了丰收庆祝、祈愿纳吉等多重内涵的综合性民俗节日。
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